在太空飞行的宇航员，宇宙飞船是他们唯一的活动天地。要想做长时间的太空旅行，必须携带体积小、重量轻、营养价值特别丰富的食品，还要解决呼吸新鲜空气的问题。科学家经过研究发现，小球藻很可能成为宇航食品。小球藻是一种单细胞藻类，含有极为丰富的营养成分。在小球藻干粉中，含50%的蛋白质、30%的脂肪；还含有糖类、11种维生素等。小球藻在飞船的特殊装置中，可以迅速繁殖并进行光合作用，充当飞船舱内特殊的“空气净化器”，而且这种活的空气净化器可以循环使用。在适宜的环境条件下，小球藻1天可繁殖3代。有人计算过，1克小球藻1天内可放出1～1．5g氧气。如果设法解决小球藻作为宇航员特殊需要而又能及时供应的食物问题，小球藻就能一物两用，成为宇航员的理想食物。