赤壁之战以后，曹操被迫退守北方，重新积蓄力量；孙权在长江中下游的势力得到巩固；刘备得到两湖大部分地区，后来又得到四川。这样，三个军阀的实力相当，但是任何一方又都不具备统一全国的条件。曹操的儿子曹丕在洛阳废汉献帝，自称皇帝，刘备和孙权也先后称帝，三国鼎立局面形成了。
    三国鼎立局面是东汉末年以来军阀混战的结果，也是从分裂割据走向逐步统一的过渡阶段。并存的三个政权，为了战胜对方，都采取一系列恢复和发展生产的措施，这就为日后的统一准备了物质条件。