有人说盖茨“生逢其时”，盖茨赶上了一个好时代——PC机时代的来临。1972年夏天的一天，艾伦拿来一本《电子学》的杂志，翻到其中一篇只有10个自然段的文章，对盖茨说：“有一家新成立的叫英特尔的公司推出一种叫8008的微处理器芯片。”两人很感兴趣，不久就弄来这种芯片，开始琢磨开发操作系统。果然，在第二年，世界上最早的微型计算机Altair8080便问世了，这个基于8008微处理器的小机器正是MITS公司老板埃德•罗伯茨的杰作。
　　盖茨和艾伦在哈佛阿肯计算机中心没日没夜地干了8个礼拜后，真是为Altair8080配上了Basic语言。20世纪80年代中期，盖茨开始开发应用软件——如财务电子表和文字处理软件。此时正值DOS系统如日中天的时代，敏锐的盖茨却看到了机遇：把图形用户界面操作系统变成技术的巨大潜力，于是毅然决定开发视窗(WINDOWS)操作系统。Windows95取得了空前的成功，占领了整个PC机操作系统80%的市场。