在我们的现实生活中，如果说起“空手套白狼”来，人们一定会把它和“自私”、“骗子”等贬义词联系起来，因为它被用来形容一个人以很少的付出，甚至根本没有付出，却得到了很大的回报。但这个词最早却是一个褒义词。在中国古代，白狼其实是一种很祥瑞的动物，它的出现往往与重要人物和重大事件联系在一起。据魏国史书《竹书纪年》记载：“有神牵白狼衔钩而入商朝。”《帝王世纪》也记载：“汤得天下，有神獐，白狼衔钩入殿朝。”祥瑞的白狼出现了，商朝就应该替换夏朝统治天下了。据《国语·周语》记载：周穆王征伐犬戎，得到了四只白狼，四头白鹿，便高高兴兴地凯旋而归了。可见白狼是古代祥瑞的征兆。每一位能得到白狼的国君，都认为是由于自己的道德高尚，才会有此祥瑞的。“空手套白狼”也因此成了一句褒奖之语，用来鼓励那些能够空手把祥瑞的白狼套住的有道之君和勇士。也不知从何时开始，这句褒义词变成了形容骗子不用成本骗取他人钱财的贬义词了。