1961年，Haylick和Moorhead提出，细胞至少是培养的细胞具有一定的寿命。它们的增殖能力不是无限的，而是有一定的界限，这就是著名的Haylick界限。细胞的寿命和增殖能力，与供体年龄有关，也与物种寿命有关。然而，癌细胞形成的子细胞，可以在体外无限传代。这些细胞多数为非整倍性或亚二倍性，其染色体组型与遗传性发生了变化。它们在培养时完全失去了接触抑制特性，所以完全不受Haylick界限规律的支配。