1878年的一天，发明灯泡的爱迪生(1847～1931)让助手帮他算一下灯泡的容积。一个多小时过去了，爱迪生完成了手头的试验，走到助手阿普顿身旁低头一看：嗬，几大张草稿上密密麻麻地写满了数字、符号和一道道算式，但却没有结果。爱迪生便自己拿起那只梨子形玻璃灯泡，略一思考，便端过盛水的杯子，往灯泡里注满水，说：“你看，把这灯泡里的水倒进量杯里，再量出水的体积，不就是这个灯泡的容积了吗？”