1996年～1999年,在我国辽宁省北票市的四合屯和张家沟陆续发现了6种带毛的恐龙:中华龙鸟、北票龙、中华鸟龙、始祖鸟、尾羽龙、和小盗龙。这些带毛恐龙的发现,说明羽毛已经不是鸟类独有的特征,羽毛最早长在恐龙身上,为鸟类起源于恐龙增加了证据。这些长着羽毛的恐龙身上的羽毛大致可以分为长羽毛和短绒羽两种,长羽毛分布在它们的前肢、掌部和尾部,而短绒羽则覆盖着它们的躯干。中国鸟龙和北票龙身上的皮肤衍生物与鸟类的羽毛是同源的构造,还没有羽枝和羽轴,代表着羽毛演化的初级阶段,而始祖鸟和尾羽龙的皮肤衍生物则是真正的羽毛,已有羽枝和羽轴,但它们不会飞行,因为羽片是对称的。