宋朝时民间开始流行一种元宵节吃的新奇食品。即用各种果饵做馅，外用糯米粉搓成球，煮熟后吃起来香甜可口，饶有风趣。因为这种糯米球煮在锅里又浮又沉，所以最早叫“浮元子”，后来有的地区把“浮元子”改称元宵。1912年，袁世凯纂夺革命成果，做了大总统，一心想当皇帝，又怕人民反对，一天到晚提心吊胆的。因为“元”和“袁”、“宵”与“消”是同音，“元宵”有“袁世凯被消灭”之嫌，于是在1913年元宵节前，袁世凯下令把元宵改为汤圆。袁世凯垮台后，大部分地区又恢复了元宵的名称。