当你跟亲友们通信的时候，把信装进信封里，写明收信人的详细地址和姓名，贴足邮票，投进邮筒，你就可以放心地等待回音了。这种既安全又方便的邮寄信件的办法是谁想出来的？这小巧精致的邮票又是怎么产生的呢？
　　一百四十多年以前，在英国的一个小村庄里，有一天，一辆邮政马车跑来停在街道上，人们纷纷围拢来，交给邮差昂贵的邮资，而且寄信人不交邮资，收信人必须交付邮资才能领到邮件。当邮差高喊：“爱丽丝 信来了！”一个年轻漂亮的姑娘走过去，看了看信封 却说：“对不起，先生，请把信退回去吧！我没有那么多钱来付邮资。”站在周围的人都很同情这个姑娘。这时，一位叫罗兰•希尔的人从口袋里掏出几枚硬币替那姑娘付了邮资 可是爱丽丝姑娘“噗哧”一声笑了，她对这位好心的人说：“先生 太感谢您了。这封信我确实已经盼望很久，不过我现在已经不需要它了，因为信中的话我已经知道啦。”爱丽丝的话使罗兰•希尔莫明其妙：信没有看过，怎么就知道写的什么呢？爱丽丝笑嘻嘻地说：“这是我未婚夫来的信，他叫汤姆，去伦敦找工作，现在他已经为我们的婚礼准备了足够的钱。他知道我手边钱不多，怕付不起邮资，就在信封上划了暗号。那信封右下角上的“+”号，表示他很好，旁边的“○”号，表示他已经找到了工作，真是太好了！”
　　这件事给罗兰•希尔留下了很深的印象，使他久久不能忘怀。他感到这种不合理的邮政制度必须改革。他经过深思熟虑，终于向议会提出邮政改革的方案。尔后，又写了《邮政制度改革—其重要性与实用性》一书，提出了一系列改革措施，其中最主要的是大幅度降低邮资，不按路程来计费，改按重量计费的办法，收费也改为寄信人预付。这些很好的建议，并没有得到保守派的议会所采纳，但却受到了广大群众和工商界的支持。希尔经过不懈的努力，终于在1839年使政府接受了他的建议，规定了函件每重半盎司收费一便士。政府还采纳了希尔提出的设计邮资凭证——邮票的建议，在广泛地悬赏征稿的基础上，由罗兰•希尔博采众家之长，亲自设计出世界第一枚邮票。
　　这种世界最早的邮票，人们习惯称为黑便士邮票，是1840年英国首次发行的。邮票的图案画面是英国女王维多利亚肖像，这就使它带有了权威性。由于图案精细，又是人物肖像，这样，试图伪造者很难得逞的。这种邮票的印制，采用了当时最先进的凹印技术，邮票用纸是特制的带王冠水印的纸张。邮票印成黑色，票面价值是一便士，由此而得名黑便士邮票 。
　　从黑便士邮票诞生以后，世界各国也相继发行邮票。目前，世界各国每年发行邮票达七八千种以上。罗兰•希尔被人们称为“邮票之父” 。