文艺作品在写到较为复杂的事情时，往往采用虚实结合的写法，使作品结构更加紧凑，形象更加鲜明。在中国画的传统技法中，虚，是指图画中笔画稀疏的部分或空白的部分。它给人以想象的空间，让人回味无穷。诗歌中的“虚”，是指直觉中看不见、摸不到，却又能从字里行间体味出的那些虚象和空灵的境界。在中国画中，“实”是指图画细致丰富的地方。而在诗歌中，“实”是指客观世界中存在的实象、实事、实境。如杨万里的《晓出净慈寺送林子方》：“毕竟西湖六月中，风光不与四时同。接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”诗中前两句泛说西湖六月的风光自有特色，是虚写；后两句描写满湖莲叶、荷花在朝阳的辉映下，无边无际的碧绿和艳红和谐地搭配着，是实写。全诗虚实相生，收到相得益彰的效果。又如辛弃疾的《破阵子•醉里挑灯看剑》中梦中胜利的虚幻之景与醒来的白发现实形成鲜明对比，让人体味出空有大志、报国无门的悲哀。苏轼的《江城子•十年生死两茫茫》中“夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆，相顾无言，惟有泪千行”，也是虚幻之景。