战国时代的齐威王在很年轻的时候，就当上了皇帝，国家政治混乱，邻近的魏国也常派兵攻打。大臣们对国家的安危很担心，却又不敢劝告。大夫淳于髡知道齐王喜欢表现自己的聪明，就故意对他说：“宫中有一只大鸟，三年来都不飞不叫，大王知道这是什么鸟吗？”聪明的齐王一听就明白淳于髡的用意，就回答他说：“这只鸟不是普通的鸟，平时虽然不飞不叫，但只要一飞就能直往上冲，一鸣叫也一定能够叫声惊人。”于是，齐王开始整顿国家，惩治贪官，加强军队力量，国家日渐强大。