蔡锷是近代杰出的军事家和爱国主义者。他七岁就学，十四岁中秀才。1898年考入长沙时务学堂，与梁启超结下密切的师生关系，1899年东渡日本求学，1903年，以优异成绩毕业归国。蔡锷回国后，为响应武昌起义，于1911年10月30日策划了昆明重九起义。1915年，袁世凯酝酿复辟称帝，蔡锷与梁启超密商后潜回云南，联合各派力量，武装反袁。袁世凯死后，蔡锷被人们誉为“讨袁名将”。